2022年6月1日NASA宣布,公理航天 (Axiom Space) 和柯林斯航空航天 (Collins Aerospace) 两家公司作为探索舱外活动服务 (xEVAS) 合同的中标者,他们将为NASA研制其下一代舱外宇航服,其中,包括用于国际空间站的近地轨道出舱活动宇航服,和用于阿尔忒弥斯计划的月表工作宇航服。NASA新一代舱外服旨在提高其在近地轨道和月球表面的太空行走能力,并为未来人类火星任务做准备。
鉴于Axiom计划建造近地轨道商业空间站,并已在研制自己的LEO EVA宇航服,所以大概率前者LEO舱外服由其研制。并且NASA表示,将向供应商提供其研制多年的舱外机动装置 (xEMU) 相关数据,以加速研发速度,降低风险和投资。Collins则可能负责为阿尔忒弥斯计划研制月面舱外服。
NASA这两套新一代舱外宇航服的合同最大潜在价值高达35亿美元(2022-2034年总花费上限),不过这笔预算将如何分配目前暂未可知,据悉,合同具体花费将在本月晚些时候公布。
LEO EVA舱外服的首次在轨测试预计最早在2025年进行,月面舱外服则将最早在2024-2025年的阿尔忒弥斯3号载人登月任务上投入使用。
每个合作伙伴都将自己的大量资金投入到开发中。合作伙伴将拥有这些宇航服,并鼓励他们探索与 NASA 共同开发的数据和技术的其他非 NASA 商业应用。这种太空行走服务的新方法鼓励了一系列客户的新兴商业市场,并授予 NASA 在该机构内部和未来探索计划采购中使用相同数据和技术的权利。
NASA 专家定义了建造宇航服的技术和安全标准,选定的公司同意满足这些关键的技术要求。商业合作伙伴将负责太空服和支持设备的设计、开发、认证、认证和生产,以实现空间站和阿尔忒弥斯任务。
“我们的商业伙伴关系将有助于实现我们的人类探索目标,”美国宇航局阿耳忒弥斯战役发展部副主任马克·基拉西奇说。“我们期待将这些服务用于 NASA 在低地球轨道上的持续存在以及我们即将取得的让美国宇航员重返月球表面的成就。我们相信,我们与工业界的合作以及利用 NASA 在 60 多年太空探索中获得的专业知识将使我们能够共同实现这些目标。” 该机构将继续通过EVA 技术库,向公司提供 NASA 领导的空间站太空行走和 NASA 探索舱外机动装置 (xEMU) 开发项目的飞行和地面测试数据。这将鼓励加速向工业转型,同时降低风险并提供美国宇航局先前在先进探索宇航服开发方面的投资。
NASA 设计的合同是为了满足机构和航天工业的需求并不断发展。随着商业空间服务市场的发展,该合同还为该机构提供了一种可选机制,以添加在原始授予公告中未选择的其他供应商。
xEVAS 合同由 NASA Johnson 的 EVA 和人体表面移动项目管理。NASA 的目标是提供安全、可靠和有效的能力,使航天员能够在航天器范围之外生存和工作,以维护空间站并探索月球上和周围的区域。